影片以日记的形式呈现无所事事的年轻人米歇尔[马丁·拉萨尔 Martin LaSalle 饰]在赛马场目睹了一个小偷偷窃的全过程||他被小偷那自信优雅的手法所吸引遂即加入了偷窃的勾当爱读书||坚持虚无主义哲学思想的米歇尔坚信偷窃是一种手指的芭蕾||一场完美的行窃就像一场精彩的行为艺术米歇尔有一个久违的病重的母亲||在去探望的时候结识了一直照顾他母亲的邻居珍妮[玛莉卡·格林 Marika Green 饰]||漂亮的珍妮唤醒了米歇尔心中沉睡已久的感情米歇尔被警察盯住了||警长虽然三番五次的给了他改过自新的机会||但米歇尔依旧沉迷于他的“艺术”中无法自拔||很快||米歇尔被捕了
　　珍妮来狱中探望米歇尔||她向他袒露了自己的真情||米歇尔在泪水中猛然醒悟||当生命中还有所爱的人存在||生活就不会是一片虚无

米歇尔去隆尚赛马场观看比赛||并从一名女士的钱包里拿了一些钱他离开赛道时确信自己没有被注意到||但突然被捕在警察局||总督察释放了他||因为无法证明他偷了钱

第二天||米歇尔去看望他生病的母亲||他已经一个月没有见到她了她的邻居珍妮提出让他进入公寓||但他却给了她钱给他的母亲||然后离开了米歇尔去酒吧见他的朋友雅克||并请求他帮忙找工作他见到了首席督察||他们最终讨论了米歇尔的理论||即某些上等人不应与其他人一样受到相同法律的约束

在地铁里||米歇尔注意到一名扒手他实践了他观察到的技术并成功地运用了它后来||他告诉雅克他不再找工作了

在地铁里扒窃一周后||米歇尔被抓了||所以他低调了几天他注意到外面潜伏着一个神秘男子||但当雅克和珍妮一起出现时||他被打断了||珍妮告诉米歇尔他的母亲病了米歇尔派雅克代替他去见母亲||并出去寻找神秘人原来这名男子是一名扒手||他教了米歇尔一些新技术

当她临终时||米歇尔终于去看望了他的母亲她说她并不担心他||他说他确信她会好起来||但她很快就去世了米歇尔和神秘人开始合作||最终他们带来了第三个人

周日||米歇尔与雅克和珍妮一起去参加嘉年华当他们在乘车时||他却走开了雅克发现他在自己的公寓里清理自己||他在逃离一名偷了手表的男子时摔倒了米歇尔问雅克和珍妮是否相爱||雅克离开了

米歇尔和他的两名同伙在拥挤的地方进行了协调一致的扒窃活动||有一天||他到达里昂火车站||看到他的同伙被戴上手铐带走他回家后||总督察过来告诉他||在他在赛马场被捕的一个月前||珍妮报告说米歇尔母亲的一些钱被偷了||但第二天申诉就被撤回了督察认为米歇尔不太可能扭转自己的生活||因此他将开始更密切地观察米歇尔

珍妮告诉米歇尔||警方最近要求她确认他的母亲就是撤回投诉的人||这表明米歇尔的母亲知道他抢劫了她珍妮还没弄清楚这一点||但他抓住了她尽管她很震惊||但在他离开之前||她泪流满面地拥抱了他||并问他是否要在检查员抓住他之前逃跑||这给了他这样做的想法

米歇尔在伦敦度过了两年“找到好工作”||但他把所有的钱都花在了赌博和女人身上||然后返回巴黎他去见珍妮||发现她和雅克有一个孩子||她独自抚养孩子||因为她不想嫁给他米歇尔提议通过找到一份诚实的工作来帮助她抚养孩子||他也照做了他感觉很好||但被一名正在阅读赛车表格的男子所吸引||并发现自己陪同该男子前往 Longchamp尽管当该男子似乎赢了他本该输的赌注时||米歇尔感到可疑||但他仍然试图偷钱并被捕||因为该男子是一名便衣警察

起初||米歇尔主要是因为自己被抓住而感到沮丧他不明白为什么珍妮去监狱探望他||但是||在她三个星期没有来之后||当他读到一封解释她的孩子生病的信时||他发现自己的手在颤抖当他再次见到她时||她似乎很高兴||他意识到自己爱她