故事发生在17世纪的英国||诗人约翰·威尔默特[约翰尼·德普 Johnny Depp 饰]以其满溢的才华和不羁的性格成为查尔斯二世[约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰]的宠臣他古怪的行事风格遭人非议||还时常大写淫秽诗篇讽刺贵族的淫乱生活||他天生不羁蔑视社会伦理||结识了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里[萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰]坠入爱河||又和男演员道恩斯[鲁珀特·佛兰德 Rupert Friend 饰]发生暧昧关系但长期纵欲和酗酒||加之触怒皇室被多次流放||过度燃烧了诗人的生命||他开始饱受失明、关节炎、臆想症的困扰||最终证实身患梅毒||在33岁时黯然逝去

1675 年||罗切斯特第二伯爵约翰·威尔莫特 [John Wilmot] 发表了序言||主题是他对饮酒的喜爱、他的性倾向以及他对听众的蔑视

查理二世国王撤销了对伯爵的驱逐||因为上议院需要他回到伦敦||罗切斯特在一所淫秽的房子里发现了他的“风流帮”朋友乔治·埃瑟里奇和查尔斯·萨克维尔罗切斯特在街上遇到了小偷阿尔科克罗切斯特对他的不诚实印象深刻||聘请他作为他的绅士风流帮向罗切斯特介绍了其最新成员、18 岁的比利·唐斯罗切斯特警告唐斯：“年轻人||你会死于这家公司”

梅里帮观看一场戏剧||女演员伊丽莎白·巴里在舞台上遭到嘘声||然后拒绝参加谢幕并被解雇罗切斯特迷上了巴里||确保她在剧院公司重新就业||并承诺指导她表演巴里的演技有了显着提高||她在下一部作品中表现出色国王接近巴里||监视罗切斯特向法国大使进贡的进展情况

查尔斯需要法国的资金||要求罗切斯特写一部戏剧来纪念法国大使的来访国王要求将其作为他统治时期的“纪念碑”罗切斯特写了《所多玛》||或者说《放荡的精髓》||这是对国王统治的严厉讽刺||他声称这是“查理的纪念碑”——这正是国王所要求的该剧涉及粗俗语言、模拟性行为以及罗切斯特扮演的国王被侍奉的场景在首映式上||国王显然被冒犯了||中断了戏剧并在舞台上与罗切斯特对峙||随后罗切斯特逃离了伦敦

后来||唐斯在一名警察家外的一场剑斗中受了致命伤罗切斯特从他垂死的朋友身边退开||低声说道：“我告诉过你了”

患有梅毒症状的罗切斯特在英国乡村躲避国王||向妇女兜售虚假的妇科“治疗”||包括出售用阿尔科克的尿液制成的“药水” 罗切斯特的脸因梅毒性树胶而毁容||他将其隐藏在面具下查尔斯最终找到了罗切斯特||但认为最糟糕的惩罚就是“让你做你自己”罗切斯特回到他的庄园和妻子伊丽莎白||承认五年来一直受到“酒精”的影响伊丽莎白向他表达了她的爱

查尔斯选择的继承人是他的罗马天主教兄弟约克公爵詹姆斯||导致议会就排除詹姆斯王位的法案展开摊牌当罗切斯特拄着两根拐杖一瘸一拐地进入上议院时||他用化妆品和银色鼻尖来掩盖梅毒的迹象当该法案被击败时||他在上议院的谴责赢得了国王的赞赏当罗切斯特透露他希望巴里成为他的妻子时||她透露她从未想过成为任何人的妻子||她与他有一个女儿||而他并不知道||这个女儿名叫伊丽莎白

罗切斯特回到他的庄园||在伊丽莎白和他母亲的照顾下卧床不起一名牧师被召唤来“将上帝带给他”||因为他的母亲不希望罗切斯特和阿尔科克作为无神论者死去临终前||罗切斯特请神父背诵《以赛亚书》第 53 章；他还要求他的妻子重述他如何在她18岁时绑架她并坠入爱河的故事罗切斯特死后||伊丽莎白·巴里在他的朋友埃瑟里奇写的关于他的戏剧《时尚人》中扮演了他的妻子

尾声描绘了罗切斯特陷入烛光逐渐暗淡的黑暗中||问道“你现在喜欢我吗？ ”