越战退伍老兵约翰·伊斯兰德[Robert Ginty饰]最要好的朋友麦克·杰弗逊[Steve James饰||曾经在越战中就过伊斯兰德的命]被一伙暴徒袭击||导致永久瘫痪警察并不把此事放在心上||伊斯兰德心中的正义感受到了帮严峻的挑战他一面给杰弗逊及其家人予以经济上的助||一面下定决心||要为好友复仇||亲自除掉那伙纽约街头的歹徒||为社会出害凭借越战时的不凡身手||人贩子、黑心的肉市商人、流氓和袭击杰弗逊的暴徒头目相继倒在伊斯兰德跟前自此||那些为非作歹的暴徒中间||流传着一个圣战者的传说||这个英雄般的人物称自己为“根除者”[“ The Exterminater”]

在越南的一次交火中||美国士兵约翰·伊斯特兰和他最好的朋友迈克尔·杰斐逊被越共俘虏他们与其他几名男子一起被绑在木桩上||并遭受酷刑以获取信息当伊斯特兰拒绝回答时||越共指挥官用砍刀砍下了他旁边的士兵的头杰斐逊不久后逃脱||杀死了剩余的越共士兵||并解开了伊斯特兰||伊斯特兰随后杀死了指挥官

影片随后转移到纽约||伊斯特兰和杰斐逊在纽约的一个仓库里工作有一天||伊斯特兰抓到了一群被称为“贫民区食尸鬼”的暴徒||他们试图偷啤酒他遭到攻击||但杰斐逊前来援助他们打败了他们||但这伙人又回来用肉钩刺伤杰斐逊的脊椎||致使他瘫痪事件发生后||伊斯特兰抓住并用火焰喷射器审问了一名团伙成员然后||他用步枪袭击了该团伙的行动基地||射杀了一名团伙成员||并将另外两人绑在地下室里[后来又射杀了其中一人]||那里到处都是饥饿的老鼠

伊斯特兰的治安维护正义并没有就此结束他工作的仓库已被强制交保护费该计划背后的黑帮老大吉诺·庞蒂维尼甚至对工人的工资征税伊斯特兰绑架了庞蒂维尼||并将他锁在工业绞肉机上方伊斯特兰随后要求提供信息以获取庞蒂维尼的保险箱||庞蒂维尼不情愿地提供了信息伊斯特兰在庞蒂维尼杜宾犬的攻击中勉强幸存||因此在返回后||他因庞蒂维尼在狗身上撒谎而将其放入绞肉机中杰斐逊和他的家人得到了庞蒂维尼的钱来帮助支付他们的账单

侦探詹姆斯·道尔顿开始调查这些袭击事件||而媒体则将伊斯特兰称为“灭绝者”与此同时||伊斯特兰杀死了一个儿童卖淫团伙的头目||以及一名性虐待儿童的新泽西州参议员在目睹贫民窟食尸鬼抢劫一名老妇后||他还杀死了另外三名贫民窟食尸鬼成员[其中一名是他之前审问过的帮派成员]与此同时||中央情报局听说了灭绝者并得出了一个奇怪的结论基于现任政府降低犯罪率的承诺||他们认为“灭绝者”要么是反对党的噱头||要么是外国势力羞辱现任政府的诡计；暴露他们处理城市犯罪问题的无能

他们监视道尔顿对消灭者的调查道尔顿根据在庞蒂维尼家中发现的靴子痕迹进行研究||发现消灭者穿着缅因州一家邮购公司制造的狩猎靴向他们索要一份在纽约的客户名单||并根据预感“消灭者”可能是一名越南战争老兵；自从他用M16 步枪杀死了贫民区食尸鬼后||道尔顿相应地缩小了嫌疑范围伊斯特兰到医院看望杰斐逊||由于他再也无法走路||杰斐逊要求伊斯特兰杀了他

伊斯特兰确实这么做了||但巧合的是||道尔顿也在同一时间去医院当道尔顿得知杰斐逊的死讯时||他猜测杰斐逊的一位朋友就是灭绝者||并得知他的嫌疑人之一伊斯特兰是杰斐逊最亲密的朋友伊斯特兰知道道尔顿正在监视他的公寓||因此他安排了一次与他的私人会面||希望能解释他成为义务警员的原因然而||中央情报局在窃听伊斯特兰的电话后知道了这次会合他们在他与道尔顿会面时伏击了他||导致道尔顿在帮助伊斯特兰逃跑时被杀