7年前||杰克[理查•基尔饰]丢下了自己已怀孕的妻子劳瑞[朱迪•福斯特饰]参加了美国内战7年来毫无音讯||劳瑞承担起照顾孩子照顾家庭的责任7年后的某天||杰克突然出现了而且这时候的杰克||已不再是粗鲁刻薄||简直像变了一个人似的本来就是地主的他带着村民一起勤奋耕作||希望尽力提高大家的生活水平可是劳瑞初感到这种幸福感不久||事情发生了变化杰克被控告与一宗谋杀案有关||当局要拘捕杰克||沉默的杰克并没有反抗||他接受拘捕事实上||这是假的杰克||他是真杰克的教师朋友||真正的杰克早已死去了假杰克愿意承受罪名||是因为他要把杰克最美好的一面留在大家的心中…从十几岁的少女演到为生活所累的中年妇女||拍摄当年32岁的赵薇演出了角色的跨度和厚度||和刘烨也很有cp感文工团的台柱子人设就像进阶版的白玫瑰||能唱能跳还能演革命样板戏||对赵薇来说没什么难度不刻意维持少女感||不排斥在戏里给比自己小十几岁的年轻女演员当妈||用年龄带来的阅历赋予角色特殊的魅力||30+的合格女演员应该是什么样||赵薇在这部戏里的表现给出了标准答案

约翰·“杰克”·索默斯比离开农场参加美国内战||六年后被推定死亡尽管在田纳西州藤山的农场工作很艰苦||但他的遗孀劳雷尔对他的缺席感到满意||因为杰克是一个令人不愉快且有虐待倾向的丈夫她与一位邻居奥林·米查姆制定了再婚计划||奥林·米查姆一直在帮助她和她年幼的儿子干农活

有一天||杰克似乎改变了主意回来了他现在对劳雷尔和他们的小儿子罗布友善且充满爱心晚上||他给他们读荷马的《伊利亚特》||这是老杰克永远不会做的他声称这本书是他在监狱里认识的一个人送给他的杰克和劳蕾尔重燃亲密关系||劳蕾尔因此怀孕

米查姆不再追求劳雷尔||他怀疑杰克是冒名顶替者镇上的鞋匠还发现||这个人的脚比战前为索姆斯比制作的脚小了两号杰克发现当地经济遭到破坏||他自己的土地也被抵押并耗尽为了重振经济||他建议将白肋烟作为经济作物他说服镇民集中资源购买种子||让他们在他的土地上分享农作物||并在抵押贷款还清后以公平的价格向他们出售土地这引起了他的老邻居的进一步怀疑||他们认为“老”杰克不会放弃他父亲的土地||并引起对将前奴隶纳入其中的不满

约瑟夫是一位居住在索姆斯比土地上的黑人自由民||他遭到自称是白茶花骑士[其中之一是米查姆]的蒙面夜骑者的残酷袭击||并被带到索姆斯比家门口杰克受到威胁||试图迫使他将黑人排除在土地所有权之外||但他拒绝了

在拿了镇民的钱后||他购买了烟草种子||声称这些作物将筹集足够的资金来重建镇教堂所有参与这笔交易的人都开始努力||将种植园变成了充满希望和繁荣的温床劳雷尔生下女儿雷切尔

雷切尔受洗后不久||两名美国法警以谋杀罪逮捕了杰克||该罪名可判处死刑劳雷尔试图拯救她的丈夫||重点关注他的身份问题：这个“杰克”是否是他所声称的人||或者是一个在因叛逃南方军而入狱时遇到真正的索姆斯比的相似者劳雷尔和杰克的律师一致认为她的丈夫是冒名顶替者这将使他免于因谋杀而被绞死||但他仍然会因欺诈和逃兵而被监禁米查姆制定了这个计划||以换取劳雷尔承诺在“索姆斯比”入狱后嫁给他

杰克解雇了律师||并开始重新塑造自己||成为真正的索姆斯比几名证人被提出来否认这个索姆斯比是一个骗局他们声称他是霍勒斯·汤森德 [Horace Townsend]||一名来自弗吉尼亚州的英语教师和骗子一名目击者称||目前冒充杰克的男子声称自己想帮助重建那里的校舍||并骗取了该镇数千美元据说他还逃离了南部邦联军队并最终入狱索默斯比认定该男子是早些时候威胁过他的三K党成员之一||从而驳斥了该男子的证词他指出||奥林·米查姆[Orin Meacham]是其中的另一个人||这都是一个圈套||目的是试图掠夺新黑人农民所购买的土地

当劳雷尔被传唤为证人时||她透露||他善良的本性让她相信他是个骗子||并承认“因为我从来没有像爱你那样爱他！”巴里·康拉德·艾萨克斯法官将杰克叫到法官席上||询问他是否愿意以杰克·索默斯比的身份接受审判||即使这肯定意味着绞刑杰克表示他希望以约翰·“杰克”·萨默斯比的身份接受审判

杰克被判犯有一级谋杀罪并被判处绞刑在等待死亡时||劳雷尔要求他说出自己霍勒斯·汤森德的真实身份劳雷尔提到了他持有的一本关于荷马作品的书杰克向她讲述了一个男人如何与另一个男人共用一间牢房的故事||他们看起来就像兄弟一样共用牢房四年后||他们对彼此的一切都了解了

杰克·索默斯比获释后又杀死了另一名男子||然后因战斗中受伤而死亡霍勒斯·汤森德随后埋葬了杰克·索默斯比||这在电影的开场场景中可见霍勒斯决定采用杰克·萨默斯比的身份“杰克”[实际上是霍勒斯]最后说||他不能承认自己的真实身份||因为劳雷尔和孩子们会失去一切||而购买了土地的新解放奴隶也会失去它们

当杰克被送上绞刑架时||他要求劳雷尔站在人群中||因为他不能“独自上吊”当杰克即将被绞死时||劳雷尔走到人群前面杰克呼唤她||向刽子手声称他“还没准备好”她给他回电话||两人在他被处决前见面

片尾的场景是劳雷尔在开满鲜花的山上行走然后她跪在“约翰·罗伯特·索默斯比”的墓碑前||为他献上鲜花据透露||正如杰克所希望的那样||乡村教堂的尖塔正在施工