世界上最富有的人，约翰·p·梅里克，是一个喜欢匿名的个人公交车上一位小伙子上车没有找到座位，就往后一直走尼利的百货商店是他众多资产之一，也是次要资产之一。商店里发生了劳资纠纷，大部分员工的愤怒都指向了梅里克，他们把他的肖像挂在商店外面，尽管不知道他长什么样子。麦里克，不高兴他看到发生的事情，决定去卧底工作在商店分派煽动者。卧底角色托马斯·希金斯，梅里克被分配到鞋类销售部门，在那里他被同事玛丽·琼斯照顾，谁看到希金斯是一个穷人需要朋友的指导。另外一个朋友是伊丽莎白·埃利斯(Elizabeth Ellis)，玛丽认为她可能成为“希金斯夫人”。玛丽的男朋友是乔·奥布莱恩，员工的主要组织者，他们中的400人正在跟踪乔对商店和麦里克的指控。在商店里，麦里克不仅想要四百件物品的清单，而且还想改变那些他不喜欢的东西，其中最主要的是他的鞋类部经理胡珀先生。但与希金斯一样，梅里克也开始从不同的角度看待事物，尤其是从员工的角度。