兰陵笑笑生是第一奇书《金瓶梅》的作者。此人真实身份已成为历史谜团。《金瓶梅》廿公跋说《金瓶梅传》，为世庙时一巨公寓言。明沈德符《万历野获编》则说他是嘉靖间大名士手笔。作为中国文学史上第一位独立创作长篇小说的作家，兰陵笑笑生在小说创作上达到了前所未有的高度，他所创作的《金瓶梅》以市井人物与世俗风情为描写中心，开启了文人直接取材于现实社会生活而创作长篇小说的先河。兰陵即今山东省临沂市苍山县，且书中大量运用山东口语，作者有可能是山东人，或通晓山东环境。兰陵笑笑生真实作者之考证，至今犹为一大难题，被喻为中国文学古代作家考证界的“哥德巴赫猜想”。