瓦拉纳西，恒河沿岸的一座古城，印度教的精神堡垒，五千年来一直被视为死后通往极乐世界的捷径入口，每年有超过两百万的人来朝圣等待死亡，寻求超脱生死轮回的枷锁，然而居住在这小城的人，最想解脱的是传统的道德包袱恒河河畔祭师的女儿黛薇，生活苦闷无聊，在一位帅气学生身上找到欲望的出口，年轻的爱侣假扮夫妻一起上宾馆，却遇上警察临检，爱人意外死去让她愧疚不已，还连累父亲被警察勒索一大笔钱一个老农捉了些鸡放在鸡笼里出身贫苦的青年学生迪柏，属于种姓阶级的底层贱民，无奈爱上了出身望族的夏露，除了帮忙家里经营河坛的火葬工作，也努力读书希望未来找个公家机关的工作，梦想能离开家乡与夏露私奔。恒河的水传说可洗净任何人的罪孽，即使命运无情，这些人还是在河里找到他们生命的出口，用勇气走向更美好的未来。