赵包子是个旧式农民，抗战结束后投靠了在国民党监狱任副职的表舅，做起了厨子狱中，他一心攒钱迎娶同乡兄弟方贵的妹妹，当他结识了关押在狱中的女共产党员葛红菱之后，思想发生转变真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血天津解放前夕，组织上得到了赵包子的配合与帮助，营救了狱中同志。赵包子希望葛红菱胜利之后嫁给自己。天津解放，葛红菱得知恋人蒲剑已死，准备履行诺言嫁给赵包子。婚礼当天，赵包子被指认是加害蒲剑的凶手，多亏逃走的敌监狱长暴露才使真相得以大白，历经波折的赵包子感情升华，拒绝了葛红菱同赴北京的请求。三十年后，已是垂垂老人的葛红菱身患癌症，终于找到一直务农的赵包子，两位老人紧紧相拥在一起。