上世纪90年代的武汉一个老农捉了些鸡放在鸡笼里年近不惑之年的汉正街小贩李宝莉，住进了新房。谁知生活的打击却如预言般接踵而至，丈夫因不堪重击离开人世。儿子因此对她心存怨恨。但个性倔强的李宝莉为了维持生计，供儿子上学，放下所有的怨恨与伤痛，毅然决然去市场做了“女扁担”。本片正是讲述颜丙燕所饰演的“女扁担”李宝莉跌宕起伏的一生，道尽了生活的温暖、苦痛与无奈。